O Curral das Freiras, ou simplesmente Curral, é uma freguesia do concelho de Câmara de Lobos e tem uma população de aproximadamente 3 mil habitantes. Além do seu nome ser estranho, já lá vamos, curioso é o facto de ser uma freguesia do referido município e ter a única via de acesso através do Funchal. Para lá chegarmos, agora (muito recentemente) temos um túnel que liga a zona alta da freguesia de Santo António (Funchal) ao Curral, mas até lá a única via rodoviária de acesso era, também, através da zona alta de Santo António. Uma estrada estreita, muito sinuosa, por muitos considerada perigosa e em mau estado. Já muita gente passou por momentos de aflição quando lá tentavam chegar, em viaturas ligeiras ou mesmo em autocarros, o que fazia aumentar ainda mais a tensão entre os passageiros, principalmente nas curvas mais apertadas.
Quanto à questão do nome, a razão pela qual o Curral das Freiras assim se chama é, segundo vários autores madeirenses, a da atribuição da propriedade dos terrenos desta zona às freiras do Convento de Santa Clara, no Funchal, que data dos anos 90 do século XV. Curral é o nome que designa um esconderijo, o lugar onde se guardam as cabras. Em 1566, um conjunto de corsários franceses, ou piratas se preferirem, invadiu a cidade do Funchal, o que levou as freiras do Convento a se refugiarem naquele lugar por entre as montanhas, onde, seguramente, os piratas não iriam chegar. Assim aconteceu. A partir de então este "buraco", sem qualquer tipo de maldade da minha parte, passou a se chamar de Curral das Freiras.
Só em 1790, mais concretamente no dia 17 de Março, é que o Curral das Freiras adquiriu o estatuto de freguesia. Até então era apenas uma paróquia da freguesia de Santo António. Esta mudança foi autorizada por Carta Régia pela Rainha D. Maria I.
O isolamento do Curral das Freiras em relação à sede de concelho, Cª Lobos, leva a que muitos dos assuntos dos habitantes sejam tratados no Funchal e não em Câmara de Lobos, nomeadamente aquelas papeladas que aborrecem sempre as pessoas anualmente, mensalmente, enfim. Além disto, o abastecimento de água e electricidade é da responsabilidade do município do Funchal. Há sempre um pequeno corpo de bombeiros (B.V.C.Lobos) destacado no Curral das Freiras, pois caso haja alguma emergência, não é tão demorada a chegada da assistência. Imagine-se, se não houvesse, a demora que levaria uma ambulância a ir de C.Lobos ao Curral das Freiras. A nível escolar, apenas há no Curral duas escolas básicas de 1º ciclo, sendo que a partir daí os jovens têm de se deslocar às Escolas de Santo António, ou mesmo no centro do Funchal.
Para estas deslocações foi extremamente fundamental o estabelecimento de uma linha de autocarros entre o centro do Funchal e o Curral das Freiras, que é da responsabilidade da empresa "Horários do Funchal", que além de transportadora urbana, também dispõe de serviços interurbanos. As pessoas têm assim uma solução para os seus problemas, que além disto, vem favorecer a afluência turística ao local.
Com o tempo, a Madeira tem vindo a crescer a olhos vistos no que a turismo diz respeito. Aliás, como é do conhecimento popular, o turismo é a principal fonte de receitas da RAM. E o Curral das Freiras é considerado um dos locais mais procurados pelos turistas, a par de todo o Funchal e da Camacha, isto, claro, para quem não vem fazer só praia...
Este é um vale que oferece a quem o visita uma das melhores paisagens de toda a ilha. Apetece-me dizer que nem dá vontade de ir até lá abaixo, tal é a beleza captada pelas nossas retinas. E porquê? Porque no início da descida para o centro do Curral existe um miradouro, o da Eira do Serrado, cuja vista é idêntica a esta que está mais acima. Estar aqui é um privilégio. Mesmo assim, vale a pena ir até ao centro.
Cá de baixo olhamos para cima e deparamo-nos com um cenário único: estamos completamente rodeados de montanhas. Para visitar há, desde logo, a Igreja matriz, a Igreja de Nossa Senhora do Livramento, e outras capelas. Depois existem várias lojas de artesanato e de lembranças da freguesia e da região que espelham a tradição cultural madeirense. Almoçar ou jantar no Curral é sempre uma excelente opção, pois come-se muito bem nesta zona, onde destacam-se vários pratos tradicionais da Madeira e ainda alguns pratos típicos desta freguesia, onde não faltam o inhame, a batata doce, a pimpinela e a castanha.
A castanha é, de resto, o fruto principal desta zona, pelo que todos os anos, no início de Novembro, há a festa da castanha que reune milhares de madeirenses e, claro está, de turistas. Ir à festa da castanha é do melhor que há. Quem lá vai é sempre regalado com um bom ambiente, mas mais que isso, é brindado por uma variedade de artigos com base em castanhas. Vendem-se castanhas no seu estado puro, assadas, sopa de castanha, tartes e tortas de castanha, enfim, há uma variedade de produtos quer nas barracas de comes e bebes quer nos bares e restaurantes. Ah, e há sempre a bela sangria, o reconhecido Vinho da Madeira, a ginja (bebida à base de cereja) e, como não podia deixar de ser, a sempre desejada Poncha da Madeira, que partilham com os grupos de folclore e outros grupos musicais a tarefa de "aquecer" o povo que veio ao centro do Curral das Freiras. A nível cultural, há que destacar ainda o Grupo de Folclore da Casa do Povo do Curral das Freiras, muito conhecido na região.
Para as pessoas mais dispostas a caminhar, sempre podem optar pelos trilhos que ligam vários pontos da ilha ao Curral. Podem percorrer a vereda que dá acesso à freguesia nortenha de Boaventura, num percurso com 16km e que pode demorar até 9horas. Mas também há outros mais curtos. Existe a Levada do Curral até ao Castelejo, com 10km de extensão e que não demora mais de 5 horas a ser percorrido. Para quem está no Jardim da Serra (com vista para o Curral) sempre pode utilizar a vereda da Boca dos Namorados para chegar ao centro do Curral. Pode até ser mais rápido do que ir de carro, pois teríamos que descer até ao Funchal e subir até Santo António e descer até ao Curral. Porque entre Jardim da Serra e o Funchal há a Ribeira dos Socorridos que "obriga" todos a virem ao Funchal.
Com este texto espero ter cativado todos os leitores a um dia visitarem o Curral das Freiras que é, sem dúvida, um lugar explêndido e com muito para dar a quem o visita.
PS: Peço perdão a Nossa Senhora do Livramento por nunca ter ido ao Curral das Freiras...
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